Hernia discal: cómo se siente, cuándo se opera y de qué depende el costo de la cirugía

Resumen rápido

• Una hernia discal ocurre cuando parte del disco entre las vértebras se sale de su lugar y puede presionar un nervio.
• No todas causan dolor, y la mayoría mejora sin cirugía.
• Se opera cuando hay debilidad progresiva, síntomas graves o dolor que no cede tras varias semanas de tratamiento.
• El costo depende de la técnica, el hospital, los honorarios y los materiales; pide un presupuesto desglosado.

Una hernia discal ocurre cuando el núcleo gelatinoso de un disco, que amortigua las vértebras, se sale por una grieta del anillo que lo rodea y puede presionar un nervio cercano. Es más frecuente en la zona lumbar y en el cuello. No todas las hernias causan síntomas y la mayoría mejora sin cirugía; la operación se reserva para casos específicos.

¿Cómo se siente una hernia discal?

Los síntomas dependen de dónde está la hernia y de si presiona un nervio:

• Dolor en la espalda baja o en el cuello.
• Dolor que baja por una pierna (ciática) o por un brazo.
• Hormigueo, adormecimiento o sensación de descarga.
• Debilidad en una pierna, un pie, un brazo o una mano.

Hay personas con hernia discal en una resonancia que nunca han tenido dolor. Por eso el diagnóstico se basa en los síntomas, la exploración y los estudios, no solo en la imagen.

¿Qué la causa?

El desgaste del disco con la edad es el factor principal. También influyen levantar peso con mala postura, el sobrepeso, el sedentarismo, fumar y los movimientos repetitivos. A veces aparece después de un esfuerzo o un golpe.

¿Cómo se diagnostica?

El médico revisa tu historia, la fuerza, la sensibilidad y los reflejos. La resonancia magnética es el estudio que mejor muestra el disco y los nervios, y se solicita cuando hay síntomas persistentes o señales de alarma.

¿Se cura sin cirugía?

En la mayoría de los casos el tratamiento inicial es conservador: medicamentos indicados por el médico, terapia física, ajustes de actividad y, en algunos casos, infiltraciones. Con el tiempo, muchas hernias disminuyen de tamaño y los síntomas mejoran.

¿Cuándo se opera una hernia discal?

La cirugía se considera cuando:

• Hay debilidad que avanza en un brazo o una pierna.
• Hay pérdida de control de la vejiga o del intestino. Es una urgencia.
• El dolor es intenso e incapacitante y no mejora después de varias semanas de tratamiento conservador bien llevado.

¿Qué técnicas existen?

La cirugía más común es la microdiscectomía: se retira la parte del disco que presiona el nervio. Puede hacerse con técnica abierta pequeña, con microscopio o por vía endoscópica, que usa incisiones más pequeñas. En casos seleccionados se requiere fijar las vértebras. A veces se anuncia como "cirugía láser", pero lo importante es la técnica quirúrgica y la experiencia del cirujano, no el nombre comercial. Pregunta a tu cirujano qué técnica propone para tu caso y por qué.

No existe un precio único. El costo cambia según:

• La técnica y el número de niveles que se operan.
• Los honorarios del cirujano, del anestesiólogo y del ayudante.
• El hospital, el tipo de habitación y los días de estancia.
• Los materiales o implantes que se necesiten.
• Si cuentas con seguro de gastos médicos y qué cubre.

Pide un presupuesto desglosado por escrito antes de decidir.

¿Cómo es la recuperación?

Depende de la técnica y de tu trabajo. Con técnicas mínimamente invasivas, muchos pacientes se levantan a las pocas horas y algunos salen el mismo día o al siguiente. El regreso a actividades y al trabajo lo define tu cirujano según tu caso, y casi siempre incluye terapia física.

¿Qué especialista te atiende?

Las hernias discales las tratan neurocirujanos y ortopedistas con subespecialidad en columna. Elige a quien tenga experiencia específica en cirugía de columna.